Gertrud (die Große) von Helfta (*1256 +1302) wurde wahrscheinlich am 6.1.1256 in Thüringen geboren. Sie kommt mit fünf Jahren ins Kloster. Sie war eine begabte Schülerin und erhielt eine wissenschaftliche und geistliche Ausbildung. Mechthild von Magdeburg und Mechtild von Hackeborn waren ihre Lehrerinnen. Mit Mechtild von Hackeborn verband sie eine tiefe Freundschaft. Gertrud beherrschte Latein und übertrug Teile der Heiligen Schrift (lateinische Vulgata) ins Deutsche. Am 27. Januar 1281 hatte sie ihre erste Christusvision, die sie von einer „Grammatikerin zu einer Theologin“ wandelte, wie Mitschwestern sagten. Ihre Hauptwerke sind: „Gesandter der göttlichen Liebe“ und das Exerzitienbuch „Geistliche Übungen“. Gertrud, die Große, starb am 17. November 1302. Sie wird als einzige deutsche Heilige „die Große“ genannt.
Die Äbtissin Gertrud, die vierzig Jahre lang das Kloster leitete (1251–1291), war der Überzeugung, ohne Wissenschaft habe Religion keine Zukunft. So wurde das Kloster zu einem Zentrum des humanwissenschaftlichen und theologischen Studiums. Neben einer sorgfältig bestückten Bibliothek gab es auch ein Skriptorium, in dem Bücher für den Eigenbedarf sowie für andere Bibliotheken abgeschrieben wurden. Hohen Stellenwert hatte zudem die Musik, besonders gepflegt von Mechtild von Hackeborn, der „Nachtigall Christi“. Die eigene literarische Produktion des Klosters war dann auch nicht nur eine Sache der beiden hochbegabten Nonnen Gertrud und Mechthild: sie waren getragen von einer Gemeinschaft, die sie begleitete und unterstützte. So wäre es zu eng, Helfta nur in Hinblick auf die drei herausragenden „Mystikerinnen“ zu sehen; in der Wissenschaft spricht man heute von einer „Helftaer Theologinnenschule“. Nachweisbar ist insbesondere die namentlich nicht mehr bekannte „Schwester N“, die bei der Redaktion der Offenbarungsniederschriften Gertruds und Mechthilds bedeutsam mitwirkte.
Die Fortwirkung von Helfta in der Nachwelt ist kaum zu überschätzen, wissenschaftlich jedoch bis heute noch nicht genauer erfasst. Das, was „Deutsche Mystik“ genannt wird, ist jedenfalls ohne Helfta nicht denkbar. Die literarische Schönheit des bei ihr über Gott Gesagten ist eigentlich nur noch mit Augustinus vergleichbar. Sie nutzt in der Folge der geistlichen Strömung der Zisterzienser sehr viele Metaphern, um das eigentlich Unsagbare auszudrücken und scheut dabei auch nicht vor erotischen Metaphern zurück. Einen schönen Vergleich gebrauchte sie, um ihre Erfahrung zu beschreiben: weg von der wissenschaftlichen Beschäftigung mit Gott hin zur mystischen Erfahrung im Gebet. Es sei gut und wichtig, Pflanzen zu trocknen und in Herbarien aufzubewahren, sie zu beschreiben und zu erforschen. Doch es ist etwas ganz anderes im Frühsommer in einem Garten zu wandeln und die blühenden Blumen direkt zu sehen, sie zu riechen und mit den Händen zu spüren. Das sei der Unterschied zwischen Wissenschaft und Gebet.
Soweit mal eine kurze Hinführung zu dieser Heiligen.
P. Adrian Kunert SJ
Bild: Alexianer Sankt Gertrauden-Krankenhaus. Unteres Fensterdetail des "Gertrauden-Fensters"; Vision der heiligen Gertrud zur Weihnachtszeit, worin die Jungfrau Maria ihr Ihren Sohn überlässt. Photograph: Gerhard Almstedt
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